1939年春，根據(jù)中共中央確立的“東進(jìn)北上”的戰(zhàn)略方針，陳毅命所屬的蘇皖支隊、挺進(jìn)縱隊進(jìn)軍蘇中蘇北。駐扎在蘇中泰州、姜堰的是地方實力派李明揚(yáng)、李長江部，“二李”擁有兵力2萬多人，緊鄰長江北岸，新四軍想要渡江北上，得到他們的支持是重要條件。

在國民黨內(nèi)，李明揚(yáng)的資歷非常老，主張抗日，但是在韓德勤的管轄下，李明揚(yáng)處處遭受排擠，心里十分不服氣。

陳毅、粟裕深入剖析了蘇中、蘇北的政治局勢與各方力量，提出了“擊敵、聯(lián)李、孤韓”的斗爭策略。為了爭取“二李”的支持，陳毅在8個月內(nèi)3次親赴泰州城做“二李”的工作。

1939年7月16日，陳毅第一次到泰州對“二李”作禮節(jié)性的訪問。經(jīng)過會談，“二李”表示愿意團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)。此后，陳毅得知韓德勤扣發(fā)李部彈藥，慷慨贈予子彈2萬發(fā)。不久，陳毅接到李明揚(yáng)的求助：他在第三戰(zhàn)區(qū)搞到了10多萬發(fā)子彈，但第三戰(zhàn)區(qū)的倉庫遠(yuǎn)在幾百里外的安徽南部山區(qū)，要人挑肩扛、經(jīng)過日軍嚴(yán)密封鎖地區(qū)，“二李”對此感到無能為力。陳毅得知后，立即找二支隊的副司令粟裕商量，當(dāng)即派二支隊第四團(tuán)副團(tuán)長陶勇率一個加強(qiáng)營前去幫助押運(yùn)這批彈藥，并將子彈順利送到江北，“二李”非常感動。

1939年12月2日，陳毅第二次走進(jìn)泰州城。這一次，李長江親自到泰州的西城門外迎候，李明揚(yáng)在泰山寺的大門口迎接，雙方進(jìn)行了真誠的商談。陳毅誠懇地解釋了中國共產(chǎn)黨的抗日救國綱領(lǐng)和統(tǒng)一戰(zhàn)線方針，表明了新四軍團(tuán)結(jié)友軍共同抗日的誠意。李明揚(yáng)向陳毅表示，他們真心歡迎新四軍到蘇北抗戰(zhàn)，他們將全力協(xié)助，要糧有糧、要人有人。陳毅和李明揚(yáng)在抗日問題上取得了一致意見，并達(dá)成了三條口頭協(xié)議：（一）新四軍到蘇北，可在海安、如皋一帶，“二李”在服裝、糧食上保障供應(yīng)；（二）新四軍必須消滅韓德勤在江陰的張少華部，切斷第三戰(zhàn)區(qū)顧祝同與韓德勤之間的聯(lián)絡(luò)和交通；（三）韓德勤如要吞并“二李”，新四軍協(xié)助“二李”，韓要攻打新四軍，“二李”可按兵不動，也可以彈藥支援新四軍，幫助治療傷病員。

陳毅從泰州返回后，立即將其和“二李”會談的情況匯報給項英，項英又電告中央軍委。毛澤東接電后，立即復(fù)電表示同意。之后，新四軍在蘇中地區(qū)迅速發(fā)展壯大。

新四軍的迅速崛起令韓德勤惶恐不安。1940年春，他調(diào)動兩個半主力旅圍攻新四軍抗日根據(jù)地中心半塔集（位于安徽來安縣境內(nèi)）。同時，他還拉攏“二李”，煽動“二李”將新四軍趕回江南。千鈞一發(fā)之際，陳毅當(dāng)即派葉飛帶領(lǐng)5個營去支援半塔集。這樣，蘇中沿江地區(qū)只剩下1個營了，為了防備出現(xiàn)韓、李聯(lián)合攻打新四軍的不利局面，陳毅第三次秘密走進(jìn)泰州城，勸說“二李”以團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)為重，不要上韓德勤的當(dāng)。

1940年6月下旬，李明揚(yáng)不在泰州時，李長江在韓德勤的挑撥下，指揮13個團(tuán)的兵力（相當(dāng)于新四軍挺進(jìn)縱隊的10倍）向新四軍挺進(jìn)縱隊駐地郭村發(fā)起進(jìn)攻。挺進(jìn)縱隊不得不奮力反擊，最終殲滅了李長江部3個團(tuán)的兵力，李長江不得不命令部隊全線撤退。在部隊進(jìn)至泰州城下之時，陳毅命令部隊立刻停止進(jìn)攻，并主動與“二李”議和，釋放俘虜并退出了所占的“二李”防區(qū)。

新四軍挾大勝之威而主動言和，使“二李”深受震動和感動，同新四軍在原來的基礎(chǔ)上達(dá)成了新的合作。之后，粟裕率蘇南主力渡江北上和江北新四軍會合東進(jìn)黃橋時，“二李”如約讓路。在黃橋決戰(zhàn)時，嚴(yán)守“日行五里，朝天放槍”的約定、保持中立，甚至暗中為新四軍提供情報。

（作者為安徽省文史研究館特約研究員、安徽金寨干部學(xué)院原副院長）

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